25 ноября 1942 года между Россией и Францией было подписано соглашение, положившее начало формированию знаменитой эскадрильи «Нормандия-Неман»

Легендарный французский полк «Нормандия-Неман», сражавшийся плечом к плечу с советскими летчиками, базировался на Тульской земле и прошел путь от Курской дуги до Кёнигсберга.

Уже в апреле 1943 года в составе 303-й истребительной авиационной дивизии 1-й Воздушной армии Западного фронта начала свой боевой путь французская добровольческая эскадрилья «Нормандия», действовавшая на советско-германском фронте против фашистской Германии в 1943-1945 годах.

Первоначально эскадрилья насчитывала 14 летчиков и 58 авиационных техников. Первым ее командиром был известный французский пилот Жан Луи Тюлян, еще до прибытия в СССР сбивший 6 самолетов противника.

К началу 1943 г. уже все «нормандцы» летали на «яках», а французские механики прошли практическое обучение по эксплуатации самолета Як-1Б. 20 июня 1945 г. французские лётчики на 41 боевом самолёте Як-3, переданных Советским Союзом в дар Франции, вылетели на родину. Во Франции истребители Як-3 летчики эскадрильи «Нормандия — Неман» эксплуатировали до 1947 г.

Знаменитые истребители ежедневно выпускались на Саратовском авиационном заводе. Всего за годы войны предприятие произвело более 13500 тысяч самолетов марки Як-1 и Як-3 – это практически каждый четвертый истребитель в стране.

В экспозиции СИПК «Музей боевой трудовой славы» находится единственный сохранившейся в мире самолет Як-1б, на которых начинала свой боевой путь эскадрилья «Нормандия-Неман». В 2017 году в музейном комплексе состоялось открытие выставки «Нормандия-Неман. Символ дружбы» и торжественное мероприятие, посвященное 75-летию легендарного авиационного полка, сражавшегося во Второй мировой войне.